Солёный шоколад
Шоколад — это обычно сладкий, коричневый пищевой продукт, приготовленный из обжаренных и измельчённых семян какао (Theobroma cacao). Он производится в жидкой форме, пасте, блоках или используется как ароматизирующий ингредиент в других продуктах. Какао культивировалось многими культурами в Мезоамерике не менее трёх тысячелетий. Самые ранние свидетельства использования относятся к народу мокая (Мексика и Гватемала), с доказательствами употребления шоколадных напитков, датируемыми 1900 годом до н.э. Большинство мезоамериканских народов готовили шоколадные напитки, включая майя и ацтеков, которые делали напиток под названием xocolātl, что на языке науатль означает «горькая вода». Семена какао имеют интенсивный горький вкус и должны ферментироваться для развития аромата. После ферментации бобы сушат, очищают и обжаривают. Оболочку удаляют для получения какао-крупки, которую затем измельчают в какао-массу — необработанный шоколад в грубой форме. После нагревания и сжижения какао-масса называется шоколадным ликёром. Ликёр также может охлаждаться и разделяться на два компонента: какао-твёрдые вещества и какао-масло. Пекарский шоколад, также называемый горьким шоколадом, содержит какао-твёрдые вещества и какао-масло в различных пропорциях без добавления сахара. Большая часть потребляемого сегодня шоколада — это сладкий шоколад, сочетающий какао-твёрдые вещества, какао-масло или добавленные растительные масла и сахар. Молочный шоколад — это сладкий шоколад с добавлением сухого или сгущённого молока. Белый шоколад содержит какао-масло, сахар и молоко, но не содержит какао-твёрдых веществ. Какао-твёрдые вещества являются источником флавоноидов и алкалоидов, таких как теобромин, фенилэтиламин и кофеин. Шоколад также содержит анандамид. Шоколад стал одним из самых популярных видов пищи и вкусов в мире, и создано множество продуктов с его участием, особенно десертов, включая торты, пудинги, муссы, брауни и печенье с шоколадной крошкой. Многие конфеты наполнены или покрыты подслащённым шоколадом, а плитки твёрдого шоколада и шоколадные батончики употребляются в качестве закусок. Подарки из шоколада, отлитые в различные формы (например, яйца, сердца, монеты), стали традиционными на некоторых западных праздниках, таких как Пасха, День святого Валентина и Ханука. Шоколад также используется в холодных и горячих напитках, таких как шоколадное молоко и горячий шоколад, и в некоторых алкогольных напитках, например, в крем-де-какао. Хотя какао происходит из Америки, в последние годы африканские страны стали играть ведущую роль в его производстве. С 2000-х годов Западная Африка производит почти две трети мирового какао, причём Кот-д'Ивуар выращивает почти половину этого объёма.
